Blancpain Fifty Fathoms - 60 ans de plongée

Nombre de marques horlogères viennent à l’esprit lorsque l’on évoque le domaine de la plongée, mais le nom de Blancpain Fifty Fathoms met aisément fin à toute discussion. Quelle autre montre peut prétendre avoir posé les fondations de l’horlogerie de plongée ? De l’étanchéité à l’indicateur de fonctionnement, en passant la lunette unidirectionnelle marquant le temps de plongées, ces critères et bien d’autres ont défini les principes des montres de plongées actuelles il y a 60 ans.

L’histoire est la suivante : en 1953, le Capitaine Robert Maloubier et le Lieutenant Claude Riffaud de la Marine étaient chargés de créer une équipe de plongeurs de combat d’élite et avaient besoin d’une montre de plongée à la hauteur de la tâche. Aucune des montres de l’époque ne leur convenaient. Les deux hommes contactèrent ainsi de nombreux horlogers dans l’espoir que l’un d’entres eux puisse créer une montre aux caractéristiques techniques inédites, à même de supporter les extrêmes conditions des fonds marins. Rejetés par un grand nombre de marques horlogères, la montre n’allait être conçue qu’après un entretien avec Jean-Jacques Fiecther, un plongeur passionné et PDG de Blancpain.

Sous sa direction, la montre dont Maloubier et Riffaud avaient rêvé voyait enfin le jour. La montre rencontra un tel succès qu’elle fut non seulement adoptée par le personnel militaire du monde entier mais également par les pionnierers de l’exploration sous-marine. Jean-Jacques Cousteau lui-même fut un fervent utilisateur de la montre, qu’il porte dans le film « Le Monde du Silence« .

En cette année qui marque le 60ème anniversaire de la montre, Blancpain rappelle au monde l’étroite relation entre la marque et l’univers de la plongée et le service rendu au profit de l’exploration et de la découverte océanique. Le père de la Fifty Fathoms, Jeans-Jacques Fiechter lui-même était présent lors de l’évènement à Baselworld 2013, ainsi que David Bennett (Vice Président de National Geographic) et nombre d’autres figures emblématiques des océans. Une transmission vidéo de l’explorateur Laurent Ballesta permettait également d’assister à sa rencontre avec le cœlacanthe, un poisson qui a à peine évolué depuis 350 millions d’années.

En parallèle de l’évènement, Blancpain a révélé deux modèles qui fêtent cet anniversaire, la Fifty Fathoms Bathyscaphe Homme et Femme. A la fin des années 1950, Blancpain a sorti la montre plongée Bathyscaphe pour homme et femme et c’est ce modèle de Fifty Fathoms que l’évènement célèbre particulièrement.

En terme de design, le boîtier du modèle 2013 est bien plus angulaires que les boîtiers modernes. Les proportions plus petites, notamment de la police utilisée, dégage un caractère moins virile et plus normal, très en phase avec la tendance vintage de la montre. Malgré ces détails, les nouvelles versions de la Fifty Fathoms ont été mise à jour avec les dernières innovations. Premièrement, les Calibre 1315 (homme) et le Calibre 1150 (femme) embarquent tous deux des ressorts spiral en silicone, à l’instar de beaucoup de marques aujourd’hui. Deuxièmement, l’échelle graduée est en Liquidmetal, un alliage amorphe qui évitent toute déformation, assure une parfaite application sur la lunette en céramique et accroit la résistance à l’usure. Les Fifty Fathoms Bathyscaphe 2013 sont aussi performantes et offrent une étanchéité à 300 m.

Enfin, les deux modèles sont équipés d’un bracelet OTAN tendance et robuste pour résister aux activités de plongées les plus audacieuses avec style.

Bien que d’autres marques horlogères prestigieuses sont aujourd’hui symboles de la plongée, il est très probable que ces montres n’existeraient pas telles qu’elles sont si ce n’était grâce à l’invention de la Blancpain Fifty Fathoms.